Bajo banderas

«—Esos hombres que habéis traído, ¿qué calidad decís que tienen?
—Bien entrenados, bien equipados y todos ellos devotos de Cristo —contestó Le Mas—. Le exprimí doscientos voluntarios al gobernador Toledo, bajo amenaza de quemar sus galeras. Los demás fueron reclutados en nuestro nombre por el alemán.
La Valette arqueó una ceja.
—Mattias Tannhäuser —dijo Le Mas.
—El primero en advertirnos de los planes de Suleimán —añadió Starkey.

La Valette miró al espacio vacío de la sala, como queriendo conjurar un rostro, e hizo un gesto de asentimiento.
—¿Tannhäuser nos ha pasado la información? —preguntó Le Mas.
—No ha sido un acto de caridad —explicó Starkey—. Tannhäuser nos ha vendido una cantidad colosal de armas y municiones para esta guerra.
—Ese hombre es un zorro —dijo Le Mas, sin ocultar su admiración—. Muy pocas cosas suceden en Mesina que escapen a su atención. Además, sabe tratar a los hombres y seguramente sería un compañero valeroso en cualquier batalla, porque fue devshirme y pasó trece años en el cuerpo de jenízaros del sultán.
La Valette parpadeó.
—Los leones del islam —dijo.
Los jenízaros eran el cuerpo de infantería más feroz del mundo, la élite de los ejércitos otomanos, la punta de lanza de su padre el sultán. Estaba compuesto íntegramente por jóvenes cristianos, criados y entrenados por una fanática y despiadada corriente de la secta islámica de los derviches bektasíes, para que ansiaran la muerte en nombre del Profeta. La Valette miró a Starkey buscando confirmación.
Starkey rebuscó en su memoria detalles de la trayectoria de Tannhäuser.
—La conquista de Persia, el lago Van, el aplastamiento de las rebeliones safávidas, el saqueo de Nahjiván. —Notó que La Valette parpadeaba por segunda vez. Había sentado un precedente—. Tannhäuser ascendió al rango de capitán y pasó a formar parte del cuerpo de guardia del primogénito de Suleimán.
—¿Por qué abandonó a los jenízaros? —dijo La Valette.
—No lo sé.
—¿No se lo has preguntado?
—No quiso darme una respuesta.»

Tim Willocks – La orden, 2006